1712 yılında Cenevre‘de, bir saatçinin ikinci oğlu olarak dünyaya gelen Jean-Jacques Rousseau, annesinin ölümünün ardından babasının yanında kaldı. Rousseau’ya okumayı ve zamanının edebiyat eserlerinden yararlanabilmeyi babası öğretti. Bir noterin yanında çıraklık yapmasının ardından bir oymacının yanında çalışan Rousseau, çizim yapmayı öğrendi. 1741 yılında öğretmenlik yapmak için Paris‘e gelmesi Rousseau’nun hayatında dönüm noktası oldu. Fransız elçiliğinde sekreterlik görevinde bulundu. Bu dönemde sürekli yazdı ve Dijon Akademisi için kaleme aldığı ''Sanatın ve Bilimin İlerleyişi Ahlakın Yozlaşmasına mı Yoksa Arınmasına mı Yardım Etmiştir'' isimli denemesi büyük başarı elde etti. 1761 yılında yayımlanan “Yeni Heloise” (La Nouvelle Heloise) adlı eseri yoksulların haklarından ve varlıklıların görevlerinden söz ederek özgür düşünceyi savunduğu için ahlak bozuculukla suçlanmış olsa da halk tarafından bir başarı elde etti. “Toplum Sözleşmesi” (Le Contrat Social) adlı eseri 1762 yılında yayımlandı. Eser bütün hükümetlerin, yönetilenlerin onayına göre kurulması düzenini savunuyordu. Aynı yıl çocuk eğitiminde kilise doktrini yerine mutlak din öğretisini savunan devrimci bir eser olan “Emile ya da Eğitim Üzerine” (Emile, ou de L’Education) adlı kitabını yazdı. Jean-Jacques Rousseau 1778 yılında ise hayatını kaybetti. 

Tür: Deneme, otobiyografi, roman, şiir, tiyatro ve müzik 

Öne çıkan eserleri: ''Toplum Sözleşmesi'' , ''Emil ya da Eğitim Üzerine'' , ''İtiraflar'' , ''İnsanlar Arasındaki Eşitsizliğin Temeli ve Kökenleri'' , ''Yalnız Gezenin Düşleri''

Bir alıntı: ''Özgürlük kazanılabilir, ama asla geri alınamaz.''